Introdução

Antes de falarmos das linguagens das novas mídias, devemos retomar o que são as novas mídias. Sempre associamos as novas mídias a palavras como: interatividade, multimeios, convergência e outras expressões que se aproximam dessas em significado e abrangência. Apontamos essas palavras como se fossem características, ou mesmo “as características”, que determinam as novas mídias. Foi, então, que Lev Manovich levantou a bandeira de que nenhuma dessas palavras definem os principais elementos das novas mídias, quando muito falam sobre seus elementos superficiais. E o que isso significa na prática?

Antes de entender por que Lev Manovich trouxe as reflexões que mudaram a forma como definimos e lidamos com as novas mídias, precisamos saber quem é ele:

Professor do Departamento de Artes Visuais e diretor do Software Studies Initiative, no California Institute for Telecommunications and Information Technology (CALIT2). Professor da European Graduate School (EGS). É autor de vários livros, entre eles The Language of New Media (The MIT Press, 2001).

Foi Manovich que, em 2001, mergulhou no universo das mídias para encontrar o que elas têm de mais específico. Seu primeiro passo foi buscar encontrar os pontos comuns para definir o que é de fato uma nova mídia, ao invés de perguntar o que as novas mídias podem fazer e ficar descrevendo suas capacidades.

Em “The Language of New Media” (2001), Lev Manovich começa a discussão das novas mídias invocando sua definição, deduzida de como o termo é usado na imprensa popular: as novas mídias são objetos culturais que usam a tecnologia computacional digital para distribuição e exposição. Portanto, a internet, os sites, a multimídia de computadores, os jogos de computadores, o CD e o DVD, realidade virtual e os efeitos especiais gerados por computador se enquadram todos nas novas mídias. Já outros objetos culturais que usam a computação para a produção e o armazenamento, mas não para distribuição final, tais como programas de televisão, filmes de longa-metragem, revistas, livros e outras publicações com base em papel, não são novas mídias. Com isso o autor buscou não reduzir as novas mídias a um único objeto, mas tratá-lo como uma pluralidade de aparelhos, ferramentas, dispositivos e acessórios fixos ou móveis, acoplados ou não diretamente aos seres humanos.

Só que essa definição nos traz alguns problemas. Primeiro, ela tem de ser revisitada todo ano, quando mais alguma parte da cultura venha a utilizar da tecnologia de computação para distribuição; esse é o caso da mudança da televisão analógica para digital, ou da mudança da projeção de filmes com base em película para a projeção digital nos cinemas, assim como os livros eletrônicos. Segundo, podemos suspeitar que em algum momento a maioria das formas de cultura usará distribuição computadorizada e portanto o termo novas mídias definido dessa maneira não terá especificidade. Terceiro, essa definição não nos diz nada sobre os possíveis efeitos da distribuição com base no computador, sobre a estética em que está sendo distribuído. Ou seja, somente se identificarmos que os sites, a multimídia dos computadores, os jogos eletrônicos, os CDs e a realidade virtual têm todos eles alguma coisa em comum por serem expressos por meio de um computador é que faz sentido pensar nas novas mídias como uma categoria teórica útil.

As outras características das novas mídias têm como ponto comum a interseção de duas áreas:  comunicação e os computadores. Atualmente é praticamente impossível pensar um sem o outro, mas nem sempre foi assim. Essas eram áreas distantes uma da outra, até que em algum momento, os dois domínios se misturaram. Star Trek – A Ira de Khan foi o primeiro longa-metragem a incluir uma sequência gerada inteiramente por computação gráfica, já despontando a possibilidade desse encontro de áreas. Foi no filme Tron, lançado em 1983, que, pela primeira vez, apareceram cenários desenvolvidos por computador. Na música, teremos as gravações do álbum Switched-on Bach de Walter Carlos (1967) no qual as obras do compositor J.S. Bach são recriadas em um sintetizador.

Nasce a Nova Mídia

Concordamos que a origem das novas mídias é a interseção entre os antigos meios de comunicação, da escrita, da televisão, passando evidentemente pela imprensa, pela fotografia, pelo rádio e pelo cinema e o computador. A aplicação das potencialidades matemáticas do computador às características de produção e à linguagem dos meios de comunicação teve como resultado o domínio que chamamos de nova mídia.

A partir da segunda metade do século XX, os computadores começaram a ganhar mais espaço, por reduzirem seu tamanho, aumentarem sua capacidade de processamento e terem seu custo reduzido. Isso permitiu sua aplicação em diferentes áreas. Inicialmente usados para cálculos e análise de dados, os computadores ganharam as artes e a indústria. Houve uma computadorização da cultura nas palavras de Manovich.
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Assistimos à criação de novas formas culturais como a cibercultura, os games e realidade virtual, além de vermos a redefinição das formas já existentes como a fotografia e o cinema. As atividades do dia a dia passaram a depender de um computador ou de um sistema computadorizado. Basta lembrar que não nos desgrudamos do nosso computador de bolso: o celular. Exato! Computador não é somente um aparelho com uma tela, um mouse, um teclado ou um notebook; incluímos nessa categoria: os tablets e os smartphones. 

Mesmo que externamente esses aparelhos sejam diferentes, no fundo todos não deixam de ser calculadoras, como diz Manovich. Tudo o que vemos nas telas desses instrumentos é o resultado de operações matemáticas, equações e instruções programadas, que definem o que deve aparecer em cada coordenada, onde, quando, como e por quê. São programas com instruções a respeito do que deve ser feito em cada situação, e o que acontecerá após cada um dos comandos, tudo minuciosamente calculado. Todos esses cálculos permitem à máquina tomar decisões, exibir resultados, lidar com esses resultados, realizar novas operações matemáticas e assim sucessivamente. Essa estrutura invisível de cálculos é a estrutura da linguagem da nova mídia.

Em uma música digitalizada, por exemplo, cada som corresponde a uma série de cálculos que instruíram o aparelho a produzir o som com um timbre, considerando as variáveis: timbre, altura, duração, ritmo, em combinação de valores que passam a ser inseridos nas operações matemáticas. Cada mínimo som reproduzido exige, como você pode ver, um cálculo complexo que você nem percebe, porque simplesmente espera ver o som reproduzido em seus fones quando clicar no play. 

Imagine agora uma canção composta por uma orquestra com inúmeros instrumentos que devem ser processados ao mesmo tempo, para colocar na ordem certa com cada momento da voz. Neste ponto, um fluxo ininterrupto de cálculos altamente complexos é necessário para manter a música tocando. Agradecemos, então, ao encontro dos meios de comunicação com os computadores que tornaram isso possível, nem precisamos pensar nos cálculos que são feitos e podemos simplesmente curtir a música.

O que faz da mídia uma nova mídia

Se retornarmos às mídias tradicionais, vamos lembrar que cada uma delas possuía suas próprias características e cada uma tinha um material de suporte. Martino (2014) lembra que as chapas fotográficas pouco tinham a ver com as películas de filmes, que usavam um projetor, processo que se distanciava da gravação de sons. O autor continua seu raciocínio, lembrando que a produção de mensagens no rádio usava ondas eletromagnéticas, enquanto na televisão sinais analógicos capturados por uma câmera eram convertidos em imagens por meio de um tubo de raios catódicos... em outras palavras o suporte material de cada meio de comunicação era diferente de todos os outros. Isso levou ao desenvolvimento de linguagens específicas para cada um desses meios. Cada meio tinha suas possibilidades e suas limitações por serem elementos materiais físicos.

O desenvolvimento dos meios de comunicação correu em paralelo ao desenvolvimento do computador, tendo como principal característica o armazenamento, análise, processamento e apresentação de novas informações. Assim, ganha velocidade de processamento e “aprende” a seguir novas instruções. Até que, na segunda metade do século XX, os meios de comunicação e os computadores se encontram e começam a mesclar suas potencialidades. O que Manovich define como tradução das informações existentes no meio de comunicação em dados numéricos, gráficos, imagens em movimento, sons, formas, espaços e textos que ao serem computados geram um conjunto de dados.

Uma mídia se torna uma nova mídia quando temos a integração entre o computador e os meios de comunicação, alterando a maneira como ambos se articulam com a cultura. As transformações resultantes dessa junção impactaram nosso cotidiano. A nova mídia tornou-se parte da nossa vida de forma tão simbiótica que suas características individuais vêm à tona.

Princípios de uma nova mídia

As novas mídias têm algumas características comuns relativas à maneira como elaboram suas produções. Manovich definiu então 5 princípios que dizem respeito à natureza das novas mídias:

• Representação numérica 🡺 Todos os elementos das novas mídias são parte de um código digital, uma representação numérica baseada em uma sequência de zeros e uns. E se todos os elementos das novas mídias são códigos, a consequência imediata é que a mídia se torna manipulável, ou seja, programável, nas palavras de Manovich. Por exemplo, a manipulação de uma fotografia digital depende da alteração da posição ou da qualidade dos pixels dos quais ela é formada. 
• Modularidade 🡺 Representa o fato de as novas mídias serem compostas de partes que podem ser desmontadas e reorganizadas em um número aparentemente infinito de combinações. Para cada elemento utilizado existe um código binário que a identifica, cuja combinação possibilita a criação de objetos em novas mídias. Embora combinados, cada elemento é um módulo e mantém suas próprias características, que permite que seja editado isoladamente.
• Automação 🡺 A combinação numérica binária e a modularidade das estruturas da nova mídia permitem que tarefas sejam executadas automaticamente pela máquina a partir de decisões tomadas de acordo com as informações oferecidas pelo usuário. Algumas automações acabam por garantir a antecipação de algumas ações futuras dos usuários dos sistemas.
• Variabilidade 🡺 É a possibilidade de mudança constante imediata, atualização em tempo real, significa que nada está fixo e acabado. Tudo está potencialmente aberto a mudanças. As novas mídias se definem também, segundo Manovich, pela possibilidade de criar infinitas versões de si mesma, a partir de alguns pontos principais. Essas possibilidades de escolhas e personalização das interações significa a substituição da noção de permanência pela de fluxo.
• Transcodificação 🡺 É resultante da computadorização da mídia, ou seja, da transformação das mensagens da mídia em dados computacionais. De um lado, temos os elementos reconhecíveis por seres humanos: imagens, letras, sons, figuras, interfaces baseadas em objetos reais e assim por diante. E do outro lado, cada objeto visível ou audível gerado por computador segue uma detalhada linha de instruções com informações a respeito de características como seu tamanho, tipo, uso entre outras. A linguagem da cultura humana é traduzida e organizada para a linguagem da máquina. Parece simples, mas não é, pois se a comunicação do lado do processador falha, não temos o que fazer do lado cultural.

Manovich vai além ao prever que os dois lados, cultural e computacional acabam por se contaminar e um tende a influenciar o outro. O intercâmbio entre códigos culturais e códigos computacionais acaba por transformar a cultura humana, incorporando essas novas linguagens.

Em Resumo

As novas mídias se definem a partir do encontro dos meios de comunicação já existentes (mídias tradicionais) com o computador. Desse encontro emerge a transformação de imagens, de textos, de sons e de filmes em sequências de 0s e 1s, representados por pixels com coordenadas bem definidas e instruções que podem permitir que suas qualidades sejam modificadas. A linguagem das novas mídias é dada pela complexidade de combinações e operações dos códigos matemáticos. A vantagem é vermos texto, imagem e som usando códigos similares que permitem misturar elementos.